A utilização de pastagens de gramíneas forrageiras tropicais continua sendo a base para uma pecuária leiteira sustentável sob os aspectos ambiental, social e econômico. 

Com a alimentação representando de 40% a 50% dos custos de produção, é essencial investir em um volumoso de qualidade, produtivo e de baixo custo.

A importância das pastagens na redução de custos

Para garantir um bom desempenho da pecuária leiteira, o alimento volumoso deve apresentar:

• Boa qualidade: recomenda-se entre 14% e 16% de proteína bruta e 60% a 65% de nutrientes digestíveis totais.
• Alta produtividade: o ideal é no mínimo 22 toneladas de matéria seca (MS) por hectare.
• Baixo custo de produção.

Confira o custo por tonelada de MS dos principais volumosos:

(Fonte: EMBRAPA Gado de Leite, 2022)

Levando esses valores em consideração, a pastagem rotacionada de gramínea forrageira tropical se apresenta como a melhor opção para alimentação ao longo do ano. Além do menor custo de produção, evita gastos adicionais com mão de obra para distribuição do alimento aos animais, o que acontece no caso da cana de açúcar, da silagem de milho e do feno, por exemplo.

É possível produzir leite apenas com pastagem?

Sim, desde que a capacidade de suporte seja baseada na produção da forragem durante a estação seca. No entanto, essa estratégia pode resultar em uma lotação baixa, comprometendo a produtividade da terra, que é essencial para a rentabilidade da atividade.

A produtividade leiteira depende de dois fatores principais:

1. Quantidade de vacas em lactação por hectare.
2. Média de produção de leite do rebanho.

Exemplo de Simulação

Uma propriedade de 10 hectares com lotação anual de 2 Unidades Animal (UA)/ha (1 UA = 450 kg de peso vivo) comportaria 20 UAs. Se 70% forem vacas e 80% delas estiverem em lactação, haverá aproximadamente 11 UAs produzindo leite.

• Com uma produção de 12 litros/dia, a produção total será de 132 litros/dia.
• Considerando um preço médio de R$ 2,30/litro (Cepea/Esalq, 2024), a renda bruta mensal será de R$ 9.108,00.
• Com um lucro de 30%, o ganho mensal será de R$ 2.732,40.

Se a lotação aumentar para 10 UAs/ha, teremos 100 UAs na área:

• 56 UAs em lactação, produzindo 672 litros/dia.
• Renda bruta mensal de R$ 46.368,00.
• Com lucro de 20%, o ganho mensal será de R$ 9.273,60.

No caso acima, a média de produção das vacas foi mantida para efeito de comparação. É evidente que a seleção do rebanho no sentido de aumentar a média de produção de leite deverá ser realizada. Neste caso, o uso dos alimentos concentrados é essencial para suprir exigências nutricionais, que porventura as pastagens não consigam atender (no geral, acima de 10 kg de leite/dia).

Manejo de pastagens de gramíneas durante a estação seca

Mas como obter lotação média de 10 UAs/ha ao longo do ano, se durante a época seca do ano (Brasil central) as pastagens sofrem com a estacionalidade da produção?

Nessa época, será preciso utilizar outros alimentos, como cana de açúcar, silagem ou feno, como volumoso principal. A consequência dessa alteração no cardápio é o aumento do custo de produção, pois todos eles têm um custo de produção superior ao das pastagens e, além disso, necessitam de mão de obra para serem manuseados.

A volta ao uso das pastagens dependerá da elevação da temperatura ambiente, dos aumentos da intensidade luminosa e do fotoperíodo e do início das chuvas.

Irrigação Como Alternativa

A irrigação surge como uma estratégia para minimizar os efeitos da seca, permitindo a utilização da pastagem por mais tempo ao longo do ano e reduzindo a dependência de outros volumosos oferecidos nos cochos, além de reduzir o custo de produção.

Com a irrigação, é possível estender o uso das pastagens para os meses de setembro, outubro e abril, além do período tradicional de novembro a março.

A partir de agosto, na região do Brasil central, fatores como temperatura, fotoperíodo e intensidade luminosa passam a limitar menos o crescimento das gramíneas forrageiras tropicais. Nesse período, a água e a nutrição das plantas tornam-se fundamentais para maximizar o crescimento vegetal.

Conclusão

A pecuária leiteira baseada em pastagens tropicais é viável e altamente rentável quando bem manejada. A adoção de técnicas como irrigação e suplementação estratégica pode ajudar a reduzir custos e melhorar a produtividade. Manter uma alta lotação é essencial para garantir o lucro, desde que a oferta de forragem seja suficiente ao longo do ano.

Referências

• Produção de Leite a Pasto (Sergio Novita Esteves, Airton Manzano, Alfredo R. de Freitas, Nelson Novaes e Oscar Tupý)
• EMBRAPA Gado de Leite, 2022. Relatório Técnico.
• Cepea/Esalq, 2024. Preço do leite ao produtor.
• EMBRAPA, 2023. Produção de leite a pasto e irrigação.